INTRODUCCIÓN:
A veces pensamos que los ordenadores son maquinas misteriosas o mágicas debido a nuestro desconocimiento , esto hace que limitemos el uso de ella y de sus infinitas funciones o que perdamos tiempo y dinero en problemas insignificantes que podemos resolver nosotros mismos.
Todo lo que maneja el ordenador es información interpretada por una serie de unos y ceros (código binário) que luego es traducido para que nosotros seamos capaces de entenderlo de una manera fácil e intuitiva.
No obstante con la información no podemos hacer nada , así que tenemos que ordenarle una tarea para que con esa información consigamos el resultado que andamos buscando. Un ejemplo facil seria : queremos sumar dos números por ejemplo 1 y 2 ( eso sería la información ) y el signo suma + es la orden.
Existes cuatro tipos de osdenadores:
-Supercomputadoras : son las mas caras y rápidas. Se utilizan para trabajos científicos , asuntos militares, películas ...
-Manframes: son ligeras pero grandes y procesan gran cantidad de datos rápidamente.La utilizan el Gobierno , instituciones o empresas.
-Minicomputadoras: para hacer tareas específicas. pero han ido desapareciendo.
-Microcomputadoras: son las que solemos utilizar hoy en día, su precio es muchisimo menor que las anteriores y su velocidad y capacidad han ido aumentando progresivamente. Las microcomputadoras engloban los portátiles y los dispositivos de mano (palmtop) móviles, Mp3...
¿QUÉ ES EL SISTEMA OPERATIVO?
El sistema operativo es el conjunto de programa mas importante del ordenador.realiza dos funciones imprescindibles : Organizar y administrar el Hardware
Si nuestro ordenador no tiene un sistema operativo no podemos usarlo.
Al principio cuando no había sistemas operativos los programadores ponian en funcionamiento el Hardware con una serie de pasos muy laboriosos.
Para facilitar esos pasos se crearon:
El sistema operativo(que automatiza el proceso para poner en marcha el Hardware)
La Interfaz : ésta última permite que el usuario pueda comunicarse con el ordenador, usando comandos (interfaz de línea de comandos) o imágenes (interfaz gráfica de usuario)

¿QUÉ ES EL HARDWARE Y QUÉ ES EL SOFTWARE?
El ordenador se compone de dos partes fundamentales:
Por un lado la parte física que podemos tocar ( monitor, teclado, disco duro, ...)
Por otro lado esta la parte del software que es la parte que no podemos tocar, es decir, los programas.Sin ellos el ordenador solo serían un montón de piezas inútiles.

El software se divide en dos partes, software de sistema y software de aplicación.
Software de sistema : formado por el sistema operativo
Software de aplicación : formado por los programas que se usan para diferentes tareas que puedes realizar con un ordenador.
Puedes leer mas aquí :
http://es.scribd.com/doc/72203472/Manual-basico-de-hardware-Cbex123-n%C2%BA1